#Von der Theorie zur Anschauung: Die Elgin Marbles und der Hohe Stil

London 1816

Leihgabe der SUB Göttingen, Sign. 8 ARCH III, 475

Nach Lord Elgins wiederholtem Angebot, die von ihm nach London gebrachten Parthenonskulpturen zu verkaufen, führte eine Kommission des Britischen Unterhauses 1816 Befragungen einflussreicher Künstler bzw. Kunstexperten und Griechenlandreisenden sowie von Elgin selbst durch. Es sollte überprüft werden, wie er in den Besitz der Antiken gekommen war sowie welchen künstlerischen und materiellen Wert sie hatten. Die Befragten wurden aufgefordert, Schönheit und Qualität der Elgin Marbles vergleichend zum Apoll vom Belvedere, dem Laokoon sowie dem Torso zu beurteilen. Den Bezugsrahmen bildeten also die von Winckelmann gepriesenen  Antiken.

Winckelmanns stilgeschichtliches „Lehrgebäude“ war ein Konstrukt, das vor allem auf antiken Kunsttheorien basierte. Es anhand erhaltener Kunstwerke zu veranschaulichen, erwies sich als schwierig. Skulpturen des Älteren und des Hohen Stils ließen sich in Rom kaum ausfindig machen. Denn die meisten dort vorhandenen Denkmäler stammten aus der römischen Kaiserzeit.

Erst ab 1800 gelangten in größerem Umfang griechische Originale in die westeuropäischen Sammlungen. Von der Athener Akropolis brachte der schottische Lord Elgin die Parthenon-Skulpturen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. nach London. Mit Winckelmanns Bild vom Hohen Stil ließen sie sich nur schwer in Einklang bringen. Sie zeigten nicht die „gewisse Härte“ und „hohe Einfalt“, die er diesem Stil zugeschrieben hatte, sondern extrem lebendige und bewegte Formen mit vielen naturnahen Details.

Auch wenn sich die Verfechter der reinen Lehre Winckelmanns heftig sträubten, wurde der hohe Rang der Elgin Marbles bald allgemein anerkannt. Als neuer Gipfelpunkt der antiken Kunstentwicklung verdrängten diese nun den Apoll von Belvedere, der bis dahin als Maßstab absoluter Schönheit gegolten hatte.